"Манчестер Сити" задаётся амбициозной целью стать лучшим клубом на планете, и уже сейчас старается добыть первый трофей за 34 года. Последний триумф "Сити" также был в Кубке лиги и тогда на пути к победе был сокрушён сосед по Манчестеру, ровно как и в 1970, когда "горожане" также взяли третий по значимости трофей Англии. "Юнайтед" же не привыкать отыгрываться в полуфиналах Кубка лиги, в частности в прошлом розыгрыше "красные дьяволы" проиграли в первой игре "Дерби Каунти" со счётом 0:1, после чего выиграли дома 4:2 и прошли в финал, а затем взяли трофей. "Сити" конечно не "Дерби", но ведь и желание взять реванш в макунианском дерби будет куда выше, нежели сокрушить середняка чемпионшипа.

В рамках Кубка лиги "Юнайтед" лишь раз обыгрывал "Сити", было это в сезоне 1974/75. Исторически же это будет 154-е манкунианское дерби. Из предыдущих 153-х "красные дьяволы" выиграли 62 матча, "горожане" – 42, ещё 49 дерби завершились вничью. Матч прошлой недели запомнился в первую очередь дублем Карлоса Тевеса в ворота бывшей командой, и его бурные празднования, что привели к конфликту с Гари Нэвиллом. Теперь аргентинца ждёт жаркий приём на "Олд Траффорд", где повторить успех недельной давности будет сродни подвигу.

У "МЮ" новых проблем с составом не появилось, но и Неманья Видич так и не вернулся в строй, составляя компанию в лазарете Джону ОШи и Оуэну Харгривзу. У "Сити" вернулись из Африки Коло Туре и Эммануэль Адебайор, правда тоголезец после трагичных событий не имел игровой практики и вряд ли полностью готов к такому матчу. Несмотря на слухе об уходе бразилец Робиньо может оказаться в заявке на игру и в случае чего помочь "горожанам".

Начиная с этого матча "Арсеналу" предстоит сыграть подряд четыре игры с сильными соперниками, среди которых помимо "Виллы" окажутся "Манчестер Юнайтед", "Челси" и "Ливерпуль". Именно в этот период и должны пройти проверку на прочность чемпионские амбиции "канониров", так как прежде в рамках нынешнего сезона, добираясь до лидеров, подопечные Венгера терпели неудачи в играх с прямыми конкурентами, после чего вновь пытались их нагнать.

Бирмингемцы же в последнее время заметно притормозили. Помимо разгрома от "Арсенала" были ещё поражения от "Ливерпуля" и нулевая ничья с "Вест Хэмом", зато команда Мартина ОНилла пробилась в финал Кубка Лиги. В нынешнем сезоне "вилланы" уже обыгрывали "Челси", "Манчестер Юнайтед" и "Ливерпуль", так что если им удастся обыграть ещё и "Арсенал", то они станут первой командой с 1995 года, кто смог обыграть всех представителей "большой четвёрки" в рамках одного сезона. Последней такой командой был "Лидс Юнайтед". Впрочем, "Вилла" выиграла всего один матч у "Арсенала" за последние 22 матча чемпионата, при семи ничьих и 14 поражениях. А на "Вилла Парк" "канониры" не проигрывали с декабря 1998 года.

Защитник бирмингемцев Стивен Уорнок пропустит эту игру из-за травмы, есть проблемы со здоровьем у Найджела Рео-Кокера, Джона Карью и Стиляна Петрова, правда последний скорее всего выйдет на поле. У "Арсенала" большинство игроков основы отдыхало во время кубкового матча со "Стоком", а теперь должно вернуть в состав. Кроме того, Самир Насри и Никлас Бендтнер возобновили тренировки и могут попасть в заявку.

12 туров подряд не знает поражения "Бирмингем Сити", параллельно успешно выступая в Кубке Англии, в рамках которого на выходных в гостях был сокрушён "Эвертон". С момента смены владельца "синие" не знают неудач, и сыграли вничью с обоими манкунианскими клубами, обоими ливерпульскими и с тем же "Челси". Главной проблемой для тренера бирмингемцев Алекса Маклиша может стать короткая скамейка, так как практически в каждом матче играют одни и те же футболисты, и запас сил у них не безграничен.

29 лет "Челси" не проигрывал "Бирмингему" и вряд ли позволит обыграть себя и на этот раз. За декабрь подопечные Карло Анчелотти растеряли солидное преимущество перед конкурентами в борьбе за чемпионство и более ошибаться нельзя. Каждое очко в гонке за золотыми медалями имеет огромное значение, а уж дома претендент на титул обязан обыгрывать любого соперника. Собственно до сих пор на "Стэмфорд Бридж" в рамках премьер-лиги этого сезона только "Эвертону" удалось добыть ничейный результат, а остальные команды терпели здесь поражения.